Bien que le moulage par injection soit la référence pour les grands volumes et la finition lisse, l'impression 3D à la demande a rattrapé l'écart de qualité grâce à des technologies avancées (MJF, SLS, SLA) et des traitements de post-production (polissage, microbillage) qui permettent d'obtenir des finitions et des précisions très proches de celles des pièces moulées, surtout pour les petits volumes et les géométries complexes.

L'impression 3D à la demande accélère le time-to-market en permettant des cycles d'itération rapides (prototypage fonctionnel en 24-48 heures) et en éliminant le besoin de longs et coûteux outillages, réduisant ainsi considérablement le délai entre la conception et le lancement commercial.

La rentabilité de l'impression 3D à la demande dépend du seuil de rentabilité : elle est plus avantageuse pour le prototypage, les petits volumes et la diversification technologique car elle permet d'éviter le lourd Coût Total de Possession (TCO) des machines industrielles, l'internalisation n'étant justifiée que par un volume de production continu et élevé sur une technologie spécifique.

Pour réduire les coûts et accélérer l'impression 3D à la demande, les ingénieurs doivent optimiser leurs fichiers CAO en allégeant la pièce par l'évidement (hollowing) ou l'utilisation de structures en treillis, en respectant les épaisseurs de paroi minimales recommandées, et en orientant correctement la pièce pour minimiser le besoin de structures de support.

Les technologies d'impression 3D métallique à la demande, principalement le Frittage Laser Direct de Métal (DMLS/SLM) pour les pièces de haute densité et propriétés mécaniques exceptionnelles, et le Jet de Liant Métallique (Metal Binder Jetting) pour une production en série plus rapide et à moindre coût, sont les plus avancées pour la fabrication de pièces fonctionnelles.

L’univers de l’impression 3D ne cesse de se développer, porté par des innovations constantes en matière de technologie additive et de conception 3D. Que ce soit pour créer un prototype 3D, fabriquer une pièce technique 3D ou imprimer un objet 3D à la maison, l’imprimante 3D devient un outil incontournable. Grâce à la diversité des filaments 3D et des matériaux 3D disponibles — du plastique 3D à la résine 3D —, les possibilités de création sont pratiquement infinies.