L'impression 3D à la demande est essentielle pour la résilience de la chaîne d'approvisionnement face aux crises, car elle permet la décentralisation et la relocalisation rapide de la production en transformant les produits en fichiers numériques, garantissant ainsi la fabrication locale et juste-à-temps des pièces critiques et la continuité des opérations.

Pour choisir le prestataire d'impression 3D idéal, il est crucial d'aligner les exigences techniques du projet (précision dimensionnelle et performance du matériau) avec les contraintes budgétaires, en comparant les tarifs en fonction du volume et en évaluant les coûts cachés comme la post-production et les frais de préparation.

Bien que le moulage par injection soit la référence pour les grands volumes et la finition lisse, l'impression 3D à la demande a rattrapé l'écart de qualité grâce à des technologies avancées (MJF, SLS, SLA) et des traitements de post-production (polissage, microbillage) qui permettent d'obtenir des finitions et des précisions très proches de celles des pièces moulées, surtout pour les petits volumes et les géométries complexes.

L'impression 3D à la demande accélère le time-to-market en permettant des cycles d'itération rapides (prototypage fonctionnel en 24-48 heures) et en éliminant le besoin de longs et coûteux outillages, réduisant ainsi considérablement le délai entre la conception et le lancement commercial.

La rentabilité de l'impression 3D à la demande dépend du seuil de rentabilité : elle est plus avantageuse pour le prototypage, les petits volumes et la diversification technologique car elle permet d'éviter le lourd Coût Total de Possession (TCO) des machines industrielles, l'internalisation n'étant justifiée que par un volume de production continu et élevé sur une technologie spécifique.

Pour réduire les coûts et accélérer l'impression 3D à la demande, les ingénieurs doivent optimiser leurs fichiers CAO en allégeant la pièce par l'évidement (hollowing) ou l'utilisation de structures en treillis, en respectant les épaisseurs de paroi minimales recommandées, et en orientant correctement la pièce pour minimiser le besoin de structures de support.

Les technologies d'impression 3D métallique à la demande, principalement le Frittage Laser Direct de Métal (DMLS/SLM) pour les pièces de haute densité et propriétés mécaniques exceptionnelles, et le Jet de Liant Métallique (Metal Binder Jetting) pour une production en série plus rapide et à moindre coût, sont les plus avancées pour la fabrication de pièces fonctionnelles.